Nikiel

Nazwa tego metalu pochodzi od niemieckiego słowa Kupfernickel, oznaczającego fałszywą miedź. Termin ten był związany z problemem rozróżnienia tych dwóch rud, z których w owym czasie - średniowieczu, znacznie cenniejszą była właśnie miedź.

Jednak historia tego metalu sięga znacznie odleglejszych czasów, bowiem odnalezione monety greckie zawierające oba wspomniane wcześniej metale datowane są na 243 r. p.n.e., choć ówcześnie żyjący ludzie zapewne nie zdawali sobie z tego sprawy, gdyż wyodrębnił go dopiero w 1781 roku baron Axel Fredrik Cronstedt.

Nikiel ma połyskliwą, srebrzystobiałą barwę, jest bardzo twardy i kowalny w normalnej temperaturze jest również odporny na działanie czynników atmosferycznych. Charakteryzuje się właściwościami ferromagnetycznymi dzięki czemu znalazł zastosowanie w budowie akumulatora Edisona.

Jego głównym przeznaczeniem jest jednak udział w tworzeniu stopów z innymi metalami, takimi jak chociażby stal, która dzięki niemu jest żaro- i kwasoodporna, nierdzewna i niezwykle wytrzymała. Wykonuje się z niej aparaturę chemiczną, łopatki wirnikowe do turbin, generatory parowe w reaktorach, a także opancerzenie statków.

Zarówno stop z miedzią jak i czysty nikiel wykorzystywane są do produkcji monet, narzędzi chirurgicznych, a także używanych w elektryce oporników.
Kolejnym zastosowaniem dla tego uniwersalnego surowca jest niklowanie, czyli proces tworzenia powłok innych metali, chroniący przez uszkodzeniami mechanicznymi i korozją.
W przemyśle chemicznym z jego pomocą odsala się wodę morską, służy również do uzdatniania paliwa jądrowego.

Badania geologiczne dowodzą, że największe skupisko niklu znajduje się w jądrze naszej planety, jednak bogate złoża można odnaleźć także w takich krajach jak Rosja, Kanada, Indonezja, Australia, Brazylia, Kolumbia., Kuba czy Chiny.
Poniższa tabela przedstawia produkcję niklu w podziale na poszczególne państwa.

Produkcja niklu (w tys. ton)
	2005	2006
Rosja	315	320
Kanada	198	230
Australia	189	191
Indonezja	160	145
Francja	112	112
Kolumbia	89	90
Chiny	71	79
Brazylia	52	74,2
Kuba	72	73,8
Dominikana	46	46
Filipiny	26,6	42
RPA	42,5	41
Botswana	28	28
Grecja	23,2	24
Wenezuela	20	20
Zimbabwe	9,5	9
Pozostałe kraje	25	25
RAZEM	1 490	1 550

źródło U.S. Geological Survey, http://www.usgs.gov

Norilsk Nickel Group jest największym producentem na rynku rosyjskim. Jego wkład w wydobycie niklu w tym kraju sięga 96%, co daje niemal pełną kontrolę nad cenami tego surowca. Niesie to za sobą pewne niebezpieczeństwa, gdyż ceny na światowych parkietach mogą bardzo silnie reagować na wszelkie przesłanki o ewentualnych problemach przedsiębiorstwa.

Ze względu na swoją uniwersalność nikiel jest jednym z tych metali, którego rynki zbytu będą się stale rozrastać. Ponad 65% tego metalu wykorzystywana jest do produkcji narzędzi i dóbr codziennego użytku, jak chociażby zlewy, klamki i sztućce. Rozwój krajów do tej pory mniej uprzemysłowionych będzie kluczowym czynnikiem popytu. Chiny, które są największym odbiorcą tego surowca w 2005 roku zwiększyły konsumpcję niklu o ponad 15% i oczekują dalszego, choć zapewne nieco mniej dynamicznego wzrostu w kolejnych latach.

Na popularyzacje metalu wpłynąć może również rozwój transportu zmierzający do ograniczenia znaczenia paliw ciekłych w układzie napędowym. W chwili obecnej pięć czołowych firm jest zainteresowanych tworzeniem pojazdów napędzanych akumulatorami opartych na niklu a pierwsze efekty ich pracy oglądać będziemy mogli w 2008 i 2009 roku.

Zobacz również

Powrót